霞ケ浦と太平洋を結ぶ常陸利根川を渡り、東国三社詣の最後は、利根川下流右岸の「亀甲山（かめがせやま）」と称される丘陵上に鎮座する、千葉県香取市の香取神宮へ
亀甲堂の由来がわかりましたね
参道には美味しそうなお店がいっぱい
二の鳥居は、赤鳥居とも呼ばれる
鹿島・香取両神宮とも、古くより朝廷からの崇敬の深い神社だが、その神威の背景には、両神宮が軍神として信仰されたことにあると言われている
両神宮には、毎年朝廷から勅使として鹿島使（かしまづかい）と香取使（かとりづかい）、（まとめて鹿島香取使）の派遣があったが、伊勢・近畿を除く地方の神社において、定期的な勅使派遣は、両神宮のほかは宇佐神宮（6年に1度）にしかなく、毎年の派遣があった鹿島・香取両神宮は極めて重要であったのか、信頼が薄かったのか
また両神宮は、それぞれ常陸国鹿島郡・下総国香取郡が神郡（しんぐん、かみのこおり、かみごおり）すなわち郡全体を神領とすると定められており、郡からの収入はその神社の修理・祭祀費用に充てられたという
神郡に定められた地には、鹿島・香取のほかに、伊勢神宮、安房神社（千葉県で次回訪問予定）、熊野大社・出雲大社（島根県）、日前神宮・國懸神宮（和歌山県）、宗像大社（2022/12/14訪問済み）がある
創建は、鹿島神宮に遅れること18年、初代神武天皇18年（紀元前642年）と伝える
参道を進むと、三の鳥居に出る
藤原氏の氏社として春日社（現・春日大社）が創建されたとき、鹿島から武甕槌命が神鹿に載り、第一殿として奈良に迎えられたことは、先に記したが、香取神宮からは、香取神である経津主命が、第二殿として春日社に勧請された
総門の右手にある神徳館の門（勅使門）は、旧大宮司邸の表門の転用で、天明元年（1781）の造営、桁行三間、梁間二間、一重、切妻造、屋根は茅葺で、千葉県指定文化財
元禄13年（1700）に江戸幕府による造営が行われ、この時の本殿はじめ主要社殿が、現在に伝わる国の重文
いつものように、本殿をぐるりと鑑賞
楼門は国の重文で、香取神宮のシンボル的建物なのに、やはり12年に1度（次回は鹿島神宮の御船祭と同じ2026年開催）の式年神幸祭（しきねんじんこうさい、軍神祭、軍陣祭）に合わせた改修中だ
楼門を抜けると、荘厳かつ重厚な拝殿
昭和の大修築による造営だが、黒漆塗、組物・蟇股には極彩色が施されている
堅魚木（かつおぎ、鰹木）が、伊勢神宮と同じ9本もある本殿は、初めてかも
三間社神明流造、檜皮葺で、この形式の社殿としては最大級の規模だという
力自慢の鹿島神（武甕槌大神）と、足の速い香取神（経津主神）はともに、高天原（天上の神々の国）を治めていた天照大神の命で、葦原中国（出雲の国）を治めていた大国主大神（天照大神の弟）から、地上の国を取り上げた（国譲り）功績で、東のはずれを守る神となったわけだ
国譲りの後日談では、大国主の息子（建御名方神）が国譲りを渋り、鹿島神と力比べ（相撲の始まり）を挑み、負けて逃げ出したので、信濃の国で捉え、諏訪大社に閉じ込め、親父の大国主も出雲大社に閉じ込めた
よくある勢力争いだよな
そして国譲りの遠征と、神武東征にお供した息栖神（天鳥船神）も交えて、トリオを組んでいるわけだ
こうなると、天照大神 イコール 神武天皇と思わざるを得ない
属っぽく言えば、天下統一を夢見た高千穂の神武が、出雲の統治者を破り、奈良の統治者（長髄彦）をも破り、政権を取ったということだ
さらに部下たちを東に向かわせ、東の果てまで来たが、その先には縄文時代からの統治者（蝦夷、えみし）がおり、手は付けられなかったというところだろうか
香取神宮表参道の「梅乃家本店」の、みたらし団子とところてんのセットで、疲れも取れた
日本で一番古い神社は、どこでもまあいいのだが、調べたところ
① 奈良県桜井市の「大神神社」大物主大神
② 三重県熊野市の「花の窟神社」イザナミノミコト
③ 三重県伊勢市の「伊勢神宮」天照大御神・豊受大御神
④ 兵庫県淡路島の「伊弉諾神宮」イザナギノミコト・イザナミノミコト
⑤ 鈴鹿市山本町の「椿大神社」猿田彦大神
⑥ 長野県長野市の「戸隠神社」天表春命・天鈿女命・天八意思兼命・九頭龍大神・天手力雄命
⑦ 熊本県玉名市の「疋野神社」波比岐神
などなど
そもそも飛鳥時代以降に歴史が始まったわけではなく、信仰という文化自体は弥生時代や縄文時代以前からあったはずで、自分たちの住む家もろくにない時代に、神殿を作ってお参りする発想はなかったであろう
しかし、飛鳥時代に入り、ここに神殿を造ろうと思った場所は、きっと太古の昔から祈りの場所であったはずで、すでに神を祀る場所であったと考えられる
一番古い神社の場所なんて、「神のみぞ知る」世界ですね
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